黃姓與本族遠古先民對天然黃色的感悟有關。古人就以青、黃、赤、白、黑五色作為主要的顏色，並配上方位：青一東，黃一中，赤一南，白一西，黑一北。黃色的方位，正好在東南西北四向的中央。古老的中原大地，遍地皆黃，還有奔騰千里的黃河。
黃姓的古代先民，是一個崇拜黃色事物的氏族，故自稱黃人黃族。他們先有了黃色的概念、辭彙，但卻沒有表示這一概念的文字;而喜愛黃色事物的這個“黃族”氏族，恰好他們又喜愛佩玉，於是，他們就以能反映本氏族特徵的佩玉的圖形符號來代表他們的氏族，這樣，原來是表示佩玉的“黃”字，被借來表示黃色，成為黃色的符號，也成為表示黃人的標誌。文字隨著歷史的演變，黃字的本義早已成為了歷史，後人常用的卻是它的假借義。
以下具體介紹幾種黃姓的來源：
一、來源於少昊氏，在遠古蒙昧洪荒時代的中國東部地區，有許多以鳥為圖騰的原始人群，生活在這一廣大地區，典籍稱之為東夷。其中有9支氏族最為強盛，組成為部落聯盟集團，史書稱其為九夷。據《古本竹書紀年》，這九夷是畎夷、於夷、方夷、黃夷、白夷、赤夷、玄夷、鳳夷、陽夷。其中的黃夷氏族，就是黃姓的最古老的族源。
黃夷是因為崇拜黃鳥而得此名。其發源地在今內蒙古東部、燕山之南的遼河西源西拉木倫河流域。遠古時代，在燕山南面的古幽州一帶，棲息著各種鳥類，其中有一種後人稱為黃鸝、黃鶯的黃鳥。這種黃鳥，不僅小巧精靈，色澤艷麗，而且叫聲清脆，婉轉悅耳。《詩·周南·葛覃》的第一節這樣描寫：“葛之覃兮，施於中谷，維葉萋萋。黃鳥于飛，集於灌木，其鳴喈喈。”對於長期採集、狩獵在山林中的原始先民們來說，這小巧活潑的小黃鳥，它們成群地在空中林間飛騰、跳躍、嗚叫，給先民們帶來天籟般的諧趣和原始愉悅。他們對黃鳥的喜愛之情，轉而變為尊敬，後來發展至頂禮膜拜，就把它當作自己氏族的守護神和標誌，因而也就成為這一氏族的圖騰。這個氏族就叫做黃鳥族、黃氏族，簡稱為黃夷、黃族、黃人，成為東夷族鳥夷的一支。
黃氏族人所居之地，地名多帶黃字。遼河西源西拉木倫河，古代叫黃水，後來才改為“潢水”。《熱河志》卷七十一潢河：“《新唐書》始作潢字，遼金史因之。《清一統志》原本謂別於西黃河，故曰潢。”後來，黃人由內蒙東部向東南方向遷徙，經河北遷安縣西的黃山和束鹿縣的黃丘進入山東半島，加入東夷集團，成為九夷之一的黃夷。今山東黃縣東南有古黃城，掖縣南有黃山，興博縣有黃山，黃阜、濟南西南60里也有黃山。這一帶就是遠古黃夷棲息活動的地區。
在東夷集團中，黃人的勢力發展非常迅速，很快就成為東夷集團中勢力強大的一支，因而被推尊為部落聯盟首領。在野蠻時代中期，東夷部族集團由鳳夷氏族的少昊金天氏為部落聯盟大首領時，黃夷就與風夷結成了婚姻氏族，後來又加入了少昊部落。當時，東夷集團都普遍崇拜鳥。由於東夷集團大首領少昊氏族的圖騰是鳳，因此鳳便成為百鳥之王，成為了神鳥。鳳鳥中有一種雌性的鳥，叫做皇(後來寫作凰)。這種鳥與黃鳥一樣，通身都鮮艷亮麗的黃色羽毛，而且這兩種鳥名的讀音完全相同。皇鳥是鳳鳥的配偶，恰巧黃夷又是鳳夷的婚姻氏族。這些相同、相似、相通之處，黃人便自然地用凰鳥來取代原來作為氏族圖騰的普通小黃鶯，崇拜的對象改成了凰鳥。這樣，黃鳥變成了皇(凰)鳥，黃夷的圖騰由黃鸝鳥變為金鳳凰。
當歷史進入到野蠻時代中期，大約是炎黃之世時，東方黃夷部落部分成員陸續內遷到了華北平原和黃河中下游地區時，展現在他們眼前的儘是一片黃色：黃色的平原，黃色的山巒，還有橫穿北部中國的黃色的大河，人們便崇拜起大地和大河並把這條河叫做黃河。
由於黃人內遷中原，用原本是黃鸝鳥的顏色“黃”字來指稱大地的顏色，所以才有了《說文解字》“黃，地之色也”的釋義。
黃人加入東夷集團後，與少昊氏結成了婚姻氏族的關係。後來，少昊氏族勢力越來越強大，少昊就成為東夷部落集團的大首領，這樣，黃夷降而為少昊部落的附屬氏族，它與少昊鳳鳥族的關係也由婚姻氏族變為父子氏族。因此，黃夷便以少昊為本族始祖。《宋學士集》說：少昊世代為水官之長，顓頊時他被封於汾川，後世尊其為汾水之神。春秋時台駘的後裔建立了沈、姒、蓐、黃等國，後被晉國一一滅掉，其中黃國的公族子孫以國為姓，成為黃姓的一支，晉國的黃淵便是其後裔。
少昊，大約生當炎黃之世，是一位極富傳奇色彩的神話人物。關於他的事跡，各種典籍的記載不盡一致，光是他的名字，各種典籍就有很多種不同的寫法，如“少昊”、“少皓”、“少皋”、“少嗥”、“睥”、“少阜”、“少暉”等，還有不同的稱呼，如稱為“朱宣”、“白帝”、“西皇”、“金天氏”、“窮桑氏”等。
據《左傳》、《帝王世紀》記載，少昊名叫摯。他的母親，《帝王世紀》說是“女節”，《拾遺記》說是“皇娥”。《春秋元命苞》載：黃帝之時，有大星如虹，下流華渚(今河北鹽山東南)，女節在夢中幻覺這顆巨大的流星落在身上，意感而生下了少昊。《拾遺記》卷一則更有一段神奇而纏綿的敘述：皇娥處璇宮而夜織，或乘桴木而晝游，當她來到窮桑的蒼茫之浦時，遇到一位神童，他的容貌俊美絕俗，自稱是白帝之子，即太白星之精。這位太白星化身的美少年，下凡降落在蒼茫水邊。他與皇娥相遇，便一見鍾情。帝子與皇娥並坐，撫桐峰梓瑟，皇娥依瑟而清歌，白帝子答歌，從此與皇娥嬉戲宴遊，樂而忘歸。享受了一段浪漫生活之後，皇娥便懷有身孕，後來生下一位聖子，取名叫“摯”。因生於窮桑，又取名為“窮桑氏”，也叫“桑丘氏”。這就是黃姓的遠古始祖。
少昊摯長大後，成為東夷族鳥夷的首領，後來氏族壯大，當上了東夷部落聯盟首領，便從原來的住地窮桑(今山東曲阜一帶)遷都曲阜。
少昊族是古史上確切記載以鳥為圖騰的氏族。《左傳·昭公十七年》記載郯子談上古的氏族標記時云：“我高祖少嗥摯之立也，鳳鳥適至，故紀於鳥，為鳥師而鳥名。”這是說，少昊即位之日，有風飛集於庭，少昊氏認為這是祥瑞之兆，因此以鳳鳥為族神，以鳳鳥為圖騰，以鳥給各個氏族命名，稱自己氏族為“鳳鳥氏”。《拾遺記》也有與此大致相同的一段話：“及皇娥生少昊，號曰窮桑氏，一號金天氏。時有五鳳，隨方之色，集於帝庭，因曰鳳鳥氏。”
《左傳·昭公十七年》對少昊的功績，有比較具體的記載：“鳳鳥氏歷正也，玄鳥氏司分者也，伯趙氏司至者也，青鳥氏司啟者也，丹鳥氏司閉者也……利器用，正度量，夷民者也。”大意是，鳳鳥氏，就是掌管天文曆法的官;玄鳥氏，是掌管春分秋分的官;伯趙氏，是掌管夏至冬至的官;青鳥氏，是掌管立春立夏的官;丹鳥氏，是掌管立秋立冬的官……改善器物用具，統一尺度容量，讓百姓得到平均的。這段話記載了少昊測量天象、制定曆法、發展生產、訂立制度標準的功績。在歷正、司分、司至、司啟、司閉這五種鳥宮中，比起司分(春分與秋分)、司至(夏至與冬至)、司啟(上半年的立春與立夏)、司閉(下半年的立秋立冬)來，鳳鳥氏是觀象授時、確定曆法的主體，故云“鳳鳥氏歷正”。這是少昊氏最大的功績。《路史·後記》也說少昊氏是中國古代最早確定星宿的部族，曾“法度量，調氣律，行二十有八宿”，還將北辰列為最尊貴的星位。後世以星宿定部族區域，以星定人，均源於此。少昊氏還是一個會創作樂曲的氏族，史稱少昊曾作樂名曰《九淵》。
另外，大量的神話傳說也以各種神異的方式敘述了少昊在測量天象、制定曆法方面的主要功績。《帝王世紀》說，少昊當東夷部落聯盟領袖，一直當了一百年後才去世。