1、出自姜姓。相傳炎帝神農氏生於姜水，以姜為姓。炎帝17世孫伯夷輔佐大禹治水有功，受封呂侯，子孫因此亦以呂為氏。呂侯伯夷第37代孫姜尚，即姜太公，又名呂尚、呂望，輔佐周文王、武王滅商立周，受封於齊國。齊國傳至太公8世孫文公姜赤，文公次子受封於高邑，稱公子高。依照周朝貴族禮儀，其孫傒取祖名為氏，為高傒。高傒在齊國為上卿時，迎立公子小白為君，就是齊桓公。高傒成為著名的渤海高氏的始祖。高傒7世孫高止在齊國遭到公孫灶、公孫躉排擠，出齊奔燕。高止9世孫高量為宋國司徒，高量10世孫高洪為東漢渤海郡守。渤海高氏由此發軔，繁衍不息，成為當今高姓族群中最龐大的一支。高洪的一支後裔高隱、高瞻叔侄創立了漁陽高氏、遼東高氏，另一支後裔高悝創立了廣陵高氏。渤海高氏的後人高伯祥又創立了京兆高氏。高氏五大望族有四支出自渤海高氏。因此，當今高氏子孫多數為渤海高氏後裔。
2、另一支姜姓高氏。齊惠公姜元的有一子叫公子祁，字子高，其孫強取祖字為氏，名高強，其後亦為高氏。齊惠公為齊桓公之子，齊太公十三世孫。
3、出自他族或他姓改姓。如魏時，鮮卑族有樓氏，後改高氏。十六國時，後燕皇帝慕容雲自稱為高陽氏後裔，遂改姓高，稱高雲，其後裔有改複姓為單姓，稱高氏。高麗羽真氏，後有改高氏的。南北朝時，先後有元氏和徐氏改姓為高氏。北齊文宣帝姓高名祥，當時有元景安、元文遙本鮮卑族，隨漢姓元，因有功於北齊，高洋賜他們"高"姓;又北齊時重臣，高隆之，本姓徐，因其父與高歡交厚，遂改為高氏。
4、以“高”字開頭的兩個字的複姓，後有改單姓“高”為氏。譬如：高車氏、高堂氏、高陽氏、高陵氏等。