姜姓起源有三：
1、炎帝神農氏。《說文》曰：“神農居姜水，因以為氏。” 傳說中的炎帝，即神農氏，相傳為中國歷史上最遠古的“三皇”之一。因炎帝生於姜水(今陝西岐山縣)，故以姜為氏。因此，炎帝的出生地，也就是姜氏的發源地。姜姓始自炎帝。
2、出自桓氏改姓。據《通志·氏族略》所載：“亘庭昌唐上元中準制改為姜氏。”唐代上元時有桓姓者改為姜姓。
3、出自其他民族改姓。據《宋書·吐谷渾傳》所載，宋時有羌人改姜姓;另有清滿八旗姜佳氏改為姜姓;除此以外，今滿族、侗族、瑤族、彝族、蒙古族、土家族、保全族、白族、俄羅斯族、朝鮮族等民族均有此姓。