名字是什麼
什麼是名?名是人在社會生活中為了相互區別和聯繫而制定的稱呼符號。《說文解字》：“名，自命也。從口從夕，夕者冥也，冥不相見，故以口自名。”意思就是說，在早期的社會交往中，人們白天相見，可能通過形體、面貌、聲音相互識別。一旦到了晚上，相互看不清楚，就只能通過自報名字來區分你我了。可見，人名的產生是社會交際的需要，它最本質的作用，就是在社會交往的所有場合都可以區別人的個體。要交際，就必須有個交際的稱呼語，絕不至於無禮到只喊一聲“餵”字。於是，問者與被問者需要有個稱謂，被問者回答，要需要有個自己的稱謂。這個稱謂符號就是“名”。
在中國古代，名、字分開使用。今合稱“名字”，則指姓名或名。名字是人的一種稱呼，一種代表。
不過，人類最早的名字還不如後來那樣固定。如人們在“以口自名”時，可以用自己身上某些特徵作為自己的名字，讓別人容易識別;在一些人識別某一個人時，也可以把這個人的某些特徵作為他的名字或代號。這種做法，與我們後來習慣把某位身材特別高的人稱為“大高個”，把某位走路時腰肢左右搖擺的小姐稱為“風擺柳”是一樣的道理，可以說形容得相當準確。隨著環境和時間的變化，人們的特徵也許會發生變化，原來在一些人中是“大個子”的人也許在另一群人中只是中等身材甚至“小矮個”;原來走路如“風擺柳”的人也許會讓另一群人覺得身板太硬，根本就不夠柔美。對新的環境中新的一群人來說，“大個子”、“風擺柳”就不能成為代表兩個人的特徵，而原來那些不曾引起注意的特徵或許會被重新發現，如“大個子”可能是個說話時唾沫四濺的人，因此他的名字或代號可能被這些人稱為“噴壺”、“口水星子”;“風擺柳”也可能因為眼睛大且有神而被稱為“大眼”或“電光”。這樣，他們便會在新的環境中有新的名字。在這樣的情況下，擁有一個固定的名字便成為當時人所必須的東西。
人們常說，“聞其名而別其人。”可見，名的使用不僅僅是在姓氏後面加一個符號，以區別彼此的問題，其中也蘊涵了男與女、長與幼以及階級社會中人和人之間的各種差別，是人類社會生活在個人命名上的一種反映。
名在我國作為一個人的代號，是隨著社會的發展而逐漸產生和流行開來的。最初，一般的人是沒有名的，只有那些地位高的領袖和英雄人物才有取名的資格。但是這裡所說的名，並不是現代意義上的名，而僅僅是一種稱號。
在文字出現以後，原來由口頭表達的人名也進化到文字階段。在目前已經發現的一些原始社會的陶器中，上面都刻畫有一兩個符號，據專家考證，這些符號都與早期的人名有關。如果這種解釋可信的話，那么，不同的人名就是我國最早的文字。到了商周時期，我國的文字大量出現並趨向於定型，其中的很大一部分也是人名。如在商代的甲骨卜辭中，不僅有“名”這個漢字，而且還有示壬、中丁、外丙、小乙等人名。這些，都是我國最早見諸於文字記載的名字。
總之，人名是在人類社會處於原始時期而出現的一種文化現象，它的起源和發展經歷了一個由不完善到完善的過程。最早它是人們隨意用來區分彼此的稱號，以後演變成為固定身份的標誌，在文字出現以後又以文字形式記載下來。從它產生的那一天起，就已顯示了強大的生命力，隨著名字本身的不斷發展和完善，名字也越來越成為人類社會中不可或缺的東西。
據說上古時期，嬰兒在出生三個月的時候由父親給命名，這就是古人“名”的由來。其實在我國民間，部分地區至今仍保留著嬰兒滿月時才命名的習俗，不過是命名的權利不再由父親一人擔當，而是由嬰兒的親人共同擔當。有趣的是，在古代，男孩子長到20歲的時候要舉行“結髮加冠”之禮，以示成人，這時就要取字。而女孩子在15歲時要舉行“結髮加筓”之禮，以示可以嫁人了，這時也要取字。可見，古時候的男女都可以有字。比如，近代女革命家秋瑾，她就有一個字，叫做璇卿。
“字”興起於商末周初，從那時起，貴族的子弟開始有“字”。宋朝人洪邁的《容齋隨筆》中記載：“古之人命字，一而已矣，初曰‘子’，既而為‘伯’為‘仲’，又為‘叔’為‘季’，其老而尊者為‘甫’，蓋無兩字相連取義。”有人會說，不對啊，祿父、子乾明明是兩個字。這是因為祿父、子乾從書寫上看雖然有兩個字，但是從其含義上講，祿和乾是“字”的實在部分，而父和子不過是附加的部分罷了。至於“仲山甫”、“叔興父”等由三個字組成的字，其前後兩個字都是附加的詞，前一個說明排行，後一個說明性別和已經成年，中間的那個字才是“字”的實體。
東漢後期起，兩個實體詞的字逐漸增多，如劉備字玄德，關羽字雲長等，南北朝後期以後，用兩個實體詞做字已經成為了命“字”的主流。
至於春秋時代楚國的“耿之不比”、齊國的“石之紛如”等是否是四字的“字”，至今仍無定論。
那么，古人的名和字之間有什麼聯繫嗎?一般認為，古人的名和字之間有意義上的聯繫，名為主，用字輔助。
一種情況是名和字意義相同、相近或相通。例如：屈原，名平，字原，《爾雅釋地》：“廣平曰原。”又如岳飛，字鵬舉。而“鵬舉”即是大鵬展翅高飛的意思。
第二種情況是名和字的意義相互補充、相互說明，使所要表達的意義更加明白和透徹。例如：孔子生下來時頭頂中間高而四面低，形狀像尼丘山，所以名“丘”，字“仲尼”;關羽字“雲長”，取張開翅膀高飛入雲的意思;樂天知命才能居之甚易，所以白居易字“樂天”等等。
第三種情況是名和字的意義相反。這種取名字的方法可能和儒家的“中庸之道”有關。韓愈字退之，“愈”有超過的意思，按照儒家的中庸的處事原則和人生哲學，過猶不及，超過了，就必須退回來。再如曾點，字皙，《說文》：“點，小黑也。”而“皙，人色白也。”
第四種情況是名和字互為因果。辛棄疾字幼安，棄疾，就是根除疾病的意思，沒有疾病，自然一生安康。
第五種情況是用典。曹操字孟德，就是出自於《荀子·勸學》：“夫是之謂德操。”高明字則誠，是借鑑《禮記》中的“誠則明矣”。
第六種情況是拆名做字。吳敬梓字文木，文、木分別是敬、梓的偏旁。
我們今天所說的名字並不是古時候名和字的合稱，現在的人一般都是沒有字的，只是將古人認為的“名”稱為名字。
古人對於名和字的使用是十分講究的，名、字分別在不同的場合使用。通常來說，稱呼自己時用的是名，表示謙虛，而對於比自己位高、年長或是平輩之間，都應該稱呼對方的字，用以表示對對方的尊重，長輩對晚輩、師長對弟子、位高者對位低者都可以直呼其名。如果位高者、年長者對位低的人、年少的人稱呼字的話，就是一種殊遇了。
由於名是比較卑賤的稱呼，所以古時候人們對於尊長要“避諱”，所謂的“避諱”，就是對於他們的名中所使用的字都不能在當時使用，凡是遇到相同的字，都要用其他的字替換掉，或者是將避諱的字省去一筆不寫，因此，便出現了許多奇怪的字。
由此可以看出，名是為了區分彼此，而字則是為了明尊卑。字獨立於名之外，但是兩者又不是完全分離。從意思上看，字往往補充和解釋了名，是名意思的彰顯，所以，字又稱為表。