問：丹道所講的小周天和大周天，與氣功上的小周天和大周天，二者是否相同?
答：並非相同，二者之間存在本質的區別。丹道所講的小周天，是在丹田之炁養足之後，炁足發動，下行陽關無出路，上衝心府行不通，自然沖開尾閭，穿過夾脊，直透玉枕而上泥丸，而後自前頂降下，由上鵲橋 (舌頂上齶之天池所在)，沿十二重樓，下絳宮而歸丹田，此即所謂後升前降之“小周天”。周天開通之時，炁流粗勁，力量甚巨，乃由脊髓而通關。要想達到此等地步，非得丹田炁足而後可。這一點在童真之體，真正入室下功，較為容易做到;若在中老年人，則較為困難，因為補足虧損，要費許多功夫。
小周天打通之後，八脈之中任督二脈已開，其後陽維、陰維、陽蹺、陰蹺、沖、帶等其餘六脈，隨之漸次沖開。普通之人，十二經絡全開，惟八脈為陰氣阻塞，獨修真之士可以陽炁開之。較之常人所用十二經絡系統，又打開了一個新的八脈系統，如是能夠相互調節，功夫層次亦隨之加深。
八脈開通之後，還要打開一個更深層次的大系統。因全身有一總脈，為周身炁脈之總持， 道家謂之“中黃” (非中脈，前已有述)。此脈有兩竅，稱為“無孔笛”，上竅通天，下竅通地，旁通五心，達於四肢。此脈打開，方可謂之“大周天”。
一般來說，小周天開通之後，百病皆無;大周天開通之後，人天會通。小周天與大周天打開之時，皆有真實景象，炁足自動，絕非意想可為。而且真炁發動之時，後天意識泯滅，自身無法做主，全憑真炁所為。打開之後，則炁通有景，與初開之時，又有不同。初開之時，炁為有形，開通之後，炁為無形，其間變化，皆須親身證驗乃知。
因此，丹道所講的周天，與氣功上所講的周天，有著本質的不同。而且，丹道周天，不加後天意念導引，完全是炁足自動，自然而然，功到自成。社會上流傳的氣功法，均以意念打開小大周天，其實不過屬於後天意識導引之皮下氣通，也許偶然能夠得到速效的感覺，但與丹道所講的小大周天之層次，有著雲泥之別。