太乙救苦天尊有“尋聲救苦天尊”、“十方救苦天尊”等號，簡稱救苦天尊。相傳其為玉皇大帝二侍者之一，配合玉帝統御萬類。道教說他由青玄上帝神化而來，誓願救度一切眾生，所以炁化救苦天尊以度世。據《太乙救苦護身妙經》說：“東方長樂世界有大慈仁者，太乙救苦天尊化身如恆沙數，物隨聲應。或住天宮，或降人間，或居地獄，或攝群耶，或為仙童玉女，或為帝君聖人，或為天尊真人，或為金剛神王，或為魔王力士，或為天師道士，或為皇人老君，或為天醫功曹，或為男子女子，或為文武官宰，或為都大元師，或為教師禪師，或為風師雨師，神通無量，功行無窮,尋聲救苦,應物隨機。”
“此聖在天呼太一福神，在世呼為大慈仁者，在地獄呼為日耀帝君，在外道攝耶呼為獅子明王，在水府呼為洞洲帝君。”若遇到困難，只要祈禱天尊或“誦念聖號”，即可“解憂排難，化凶為吉”，亦可“功行圓滿，天日升天”。
至於天尊的形象，《道教靈驗記》描繪道：端坐於九色蓮花座，周圍有九頭獅子口吐火焰，簇擁寶座，頭上環繞九色神光，放射萬丈光芒，眾多真人、力士、金剛神王、金童玉女恃衛在他身旁。其誕辰日為農曆的十一月十一日，相傳民間的《拔度血湖寶懺》是他傳授的。又《青玄濟煉鐵鑵施自全集》稱他：身騎九頭獅子，手持楊柳灑瓊漿以救苦度亡，“東極青華妙嚴宮，紫霧霞光徹太空;千朵蓮花映寶座，九頭獅子出雲中;南極丹台開寶笈，北都玄禁破羅豐;唯願垂光來救苦，眾等稽首禮慈窖;施食功德不思議，孤魂滯魄早超升”。
對於天尊的神職，《漂放蓮燈集·放生咒》曰：“天羅神，地羅神，慧劍出鞘斬妖精，一切災難化為塵，尋聲救苦解救羅網苦辛，太乙救苦天尊救苦救難度眾生。” 《靈寶無量度人上經大法》卷五七曰：“太一尋聲救苦天尊主煉仙魄”和“太一救苦天尊隨形赴感，尋聲救苦天尊應念垂慈。”道經還稱東極青玄上帝即化太乙救苦天尊，又應化十方，而為十方救苦天尊。《十王告簡全集》中即列有十方救苦天尊的職能，稱：
東方玉寶皇上天尊：“位列震宮，尊居卯位，執掌風雷地獄，權衡霹靂之威，行善者作於青篇，作惡者標於黑簿，考察無私。
南方玄真萬福天尊：“位列離宮，尊居午位，執掌火醫地獄，威專烈焰之權，杳杳冥譴，莫破幽之燭，茫茫苦梅，難逢濟險之舟，生死殊途，輪目不免。”
西方太妙至極天尊：“位列兌宮，尊居酉位，執掌金鋼地獄，威司考掠之權，詮量功德，了無毫髮之私，報對冤仇，備極再三之間，善篇有記，罪積無差。
北方玄上玉宸天尊：“位居坎宮，尊居子位，執掌冥冷地獄，權衡冰雪之威，城峙四同之鐵，欲出無門，劍生萬樹之傍，實觀有懼，眾生無賴，五苦難逃。
東北方度仙上聖天尊：“位列艮宮，尊居醜位，執掌鑊揚地獄，威張煮潰之權，七情六慾，難逃業境之分明，五體四肢，最苦風月之持掠，死生判注，善惡攸分。”
東南方好生度命天尊：“位列巽宮，尊居幽府，執掌銅柱地獄，威專履足之刑，辯明善惡，如日月之無私，注判姓名，若風雷之莫測。凡有眾生，難逃六道。”
西南方太靈虛皇天尊：“位列坤宮，尊居泉曲，執掌屠割地獄，威權刀割之刑，無偏無黨，賞刑罰於多劫千生，難理難明，辨枉直於四甸九日，死生展轉，功德定分。”
西北方無量太華天尊：“位列乾宮，尊居陰府，執掌火車地獄，威司運轉之權，設衡石而考功過，平等無私，主夙人以判升沉，磨研有當，無私無曲，不順不逆。”
上方玉虛明皇天尊：“敕合乾元，德隆坤域，執掌昔掠地獄，威張熾盛之權，三百六甸之黜陟，事事難明，一十八地獄之經由，人人戰慄，凡積愆於平日，必定罪於斯時，九地輪目，三途往返。”
下方真皇洞神天尊：“位尊幽都，名尊十帝，執掌羅豐之府，權衡憲法之嚴，有生有死，兩分而入之機，無黨無偏，三等幽冥之持，他時所造，此際何逃。”
上述諸天尊的神性職守，已體現出地府冥王的職能。為了治理九幽冥府神鬼之事，十方救苦天尊還化十方冥王、真君。
東方玉寶皇上天尊化冥府一殿泰素妙廣真君秉廣大王，神居玄冥宮，神誕二月一日。
南方玄真萬福天尊化冥府二殿陰德定休真君楚江大王，神居昔明宮，神誕三月一日。
西方太妙至極天尊化冥府三殿洞明昔靜真君宋帝大王，神居糾集宮，神誕二月八日。
北方玄上玉宸天尊化冥府四殿玄德五靈真君伍官大王，神居太和宮，神誕二月十八日。
東北方度仙上聖天尊化冥府五殿最勝耀靈真君閻羅大王，神居糾綸宮，神誕元月八日。
東南方好生度命天尊化冥府六殿寶肅昭成真君卞城大王，神居明晨宮，神誕三月八日。
西南方太靈虛皇天尊化冥府七殿等觀明理真君泰山大王，神居神華宮，神誕三月廿七日。
西北方無量太華天尊化冥府八殿飛魔衍慶真君都市大王，神居碧真宮，神誕四月一日。
上方玉虛明皇天尊化冥府九殿無上正度真君平等大王，神居七非宮，神誕四月八日。
下方真皇洞神天尊化冥府十殿五華威靈真君輪轉大王，神居肅英宮，神誕四月廿七日。