基督教自創立至今已有2000多年的歷史了，它與佛教，伊斯蘭教齊名為世界三大宗教。作為基督教的創始人，耶穌是否確有其人其事，諸家看法不一，論點各異。
持肯定觀點的人認為，這位被現今數以億計基督教徒信奉的“救世主”耶穌是一位凡人，而不是神明，基督教是公元前1世紀時，由一位生長在巴勒斯坦的拿撒勒族人耶穌創立的。他本人也被後來基督徒奉為“上帝”，尊稱為“基督”。
耶穌的家坐落在巴勒斯坦北部伯利恆地區的拿撒勒小鎮。他出生於公元前1世紀初葉，父親約瑟是一個木匠，母親名叫瑪利亞，耶穌是他們的長子，下面還有3個弟妹。耶穌自幼沒有受過傳統的正規教育，社會是少年耶穌的主要課堂。他虔誠是父母每年去宗教聖地耶路撒冷誦經朝拜，都少不了有耶穌同行，耳濡目染，耶穌從這裡了解巴勒斯坦和外部世界的情況，獲得豐富的知識涵養。
著名的猶太歷史學家約瑟弗斯在《猶太人的古代實際》一書中稱讚耶穌“是一個全心信奉真理，有智慧神跡的人”，後來，耶穌召集了12個門徒，雲遊四方，奔波傳教於巴勒斯坦各地。耶穌在下層勞動人民中宣揚“天道”，號召民眾要把巴勒斯坦從羅馬帝國的統治下解放出來，重建繁榮昌盛的希伯來大衛王國。叫有權柄的失位，讓自卑者高升;叫飢餓的飽食，讓富足的空手;凡自高的必降為卑，凡自卑的必升高。在猶太人民的心目中，耶穌既是先知先覺的聖人，又是大衛王國的皇位繼承人。根據記載耶穌生平事跡的《四福音書》，耶穌及其門徒的布道說教反映了當時下層人民的苦難，激勵了人們的鬥爭意志，指出了人民奮鬥的方向和目標是建立“天國”，他給廣大民眾帶來了福音，掀起了一陣又一陣的民眾抗議活動。耶穌的一系列活動，遭到猶太當權者的抵制和行動，終於北捕送交羅馬帝國駐猶太的總督龐迪俄彼拉多，後來釘死在耶路撒冷東郊橄欖山的十字架上。
持否定觀點的學者提出：耶穌在歷史上並無其人其事，而是一個人為的“救世主”，耶穌只是基督教會塑造出來的“一個沒有生命的偶像”而已。不是耶穌創建了基督教，而是基督徒們臆造了“神明的耶穌”。
多年來的科學研究成果表明，《聖明》中關於耶穌的傳說多半屬於虛構，迄今發現的所有歷史資料都難以證明耶穌是一個真實的歷史人物。在耶穌創建基督教的時代，各種史籍著作很少提到耶穌本人的生平事跡和創建基督教的詳細資訊。同時，記載耶穌故事的各種福音書是在基督教產生以後很久才陸續問世的。由於宗派鬥爭的需要，各教派紛紛根據各自的需要來編寫福音書，按照各自的教派觀點來描繪“救世主”耶穌的形象。所以，《路家福音》中的耶穌家譜同《馬太福音》中的耶穌家譜大不一樣，即使在同一本《馬太福音》之中，關於耶穌的描寫也是前後矛盾的，一會兒說耶穌是上帝耶和華的獨生子，一會兒又說耶穌是大衛的子孫，足可見耶穌是一位基督教人為描繪出來的“神明的救世主”，在《新約全書》中，作者描繪的耶穌更是一位“天神”的形象，而與有血有肉的歷史人物毫不相干。
學者們還進而提出：耶穌創立基督教的結論也是不能成立的。基督教並不是耶穌獨創的，它是猶太教的一個分支。“耶穌”是猶太人中一個非常普通的名詞，它是Josua一詞的希臘文音譯，原意是“上帝耶和華拯救”，而“基督”則是救世主的希臘文音譯，它們兩者是同一意義的宗教用語，在萌芽時期的基督教是社會下層平民狂熱宣揚“天國”和“救世主”的民眾布道活動，人們殷切盼望“救世主”能夠從天而降來拯救苦難的民眾。很顯然，在這裡人們把心目中幻想的神明的“救世主”賦以“耶穌”或者“基督”的稱呼，是十分貼切自然的。至於每年12月25日的聖誕節，也並非耶穌降生的日子，而是上古以來猶太人為了在冬至日祝賀太陽復活而經常舉行的祭祀太陽神生日的活動，基督教會只不過是把這個日子移植到神明的“耶穌”身上，久而久之成了基督教慶賀的“聖誕節”。從宗教發展的歷史過程來看，“聖誕節”是基督教產生以後300多年後才有各地教會逐步確定下來的。
基督教本是猶太教的一個新宗派，最早的基督教徒大部分是猶太人，因而各類福音書的記載自然受到猶太教的影響。《馬太福音》中把耶穌說成是猶太國的子孫，從而使這位神明的“救世主”具合法的外衣。後來，隨著基督教在世界各地的廣泛傳播，必須把耶穌說成是全世界各地民眾的“救世主”。基督教既然已經接受了猶太教信奉上帝耶和華的“一神論”，所以基督教徒只得把耶穌說成是上帝耶和華的獨生子。然而又產生了新的矛盾：廣大教徒心目中的上帝是威嚴神聖而高尚純潔的，不許與凡間女子生兒育女。於是，福音書的作者不得不絞盡腦汁編造出來“童女瑪利亞尚未出嫁便受聖靈感應而懷孕”的說法。正如恩格斯所說的那樣：“既然福音書的全部內容幾乎絕對沒有一件事情是歷史事實，那就可以說明連耶穌在歷史上是否實有其人也成問題。”耶穌是人還是神?至今難以弄清。