這句話出自中國古代的一個寓言故事，比喻人們對於某些事情的真相或重要性沒有清醒的認識，還處於一種迷糊或被蒙蔽的狀態。
丞相，在古代中國是指輔佐皇帝處理國家大事的最高官員。這個寓言故事的大意是說，一位丞相在夢中被告知皇帝已經去世，但他卻不相信，認為這只是一個夢。直到他醒來後發現全國上下都在為皇帝的去世哀悼，他才意識到自己的錯誤，明白了自己還在夢中，而皇帝已經不在了。
這句話後來被用來形容人們對於某些事實的無知或否認，也用來比喻那些對於身邊發生的事情沒有及時反應或認識的人。它告訴我們，對於外界的信息和變化，我們應該保持清醒的頭腦和敏銳的觀察力，不要被自己的主觀願望或錯誤認知所蒙蔽。