《紅樓夢》中的「殘菊」一詞出現在《紅樓夢》第三十八回《林黛玉魁奪菊花詩 薛寶釵諷和螃蟹詠》中。這一回中，賈府眾人舉行詩會，以菊花為題，眾人分別作詩。其中，林黛玉的詩題為《殘菊》，詩中描寫了菊花凋零的景象，並藉此抒發了對人生無常、美好事物易逝的感慨。
「殘菊」字面意思是指凋謝的菊花，但在《紅樓夢》中，它不僅僅是對自然景象的描寫，更隱含了深刻的象徵意義。菊花在中國傳統文化中象徵高潔、堅貞，而「殘菊」則暗示了美好事物的短暫和脆弱。林黛玉通過「殘菊」這一意象，表達了她對自身命運的悲嘆，也隱喻了賈府乃至整個封建社會的衰敗與沒落。
此外，「殘菊」也與林黛玉的性格和命運緊密相連。林黛玉自幼體弱多病，性情敏感多愁，她的命運正如凋零的菊花一般，短暫而淒美。通過「殘菊」這一意象，曹雪芹巧妙地將自然景象與人物命運結合，展現了《紅樓夢》中「盛極必衰」的主題。