人文主義心理學的發展背景主要源於20世紀中期對行為主義和精神分析學派的反思與批判。這兩種主流心理學派別在當時占據主導地位，但它們的局限性逐漸顯現。行為主義過於強調外部行為和環境刺激的作用，忽視了人的內在體驗和主觀能動性；而精神分析則過分關注無意識衝突和病理心理，忽略了人的積極潛能和成長動力。
在這樣的背景下，人文主義心理學應運而生，旨在彌補這些不足。它強調人的主觀體驗、自由意志和自我實現，認為人類具有內在的成長傾向和自我完善的潛力。人文主義心理學的代表人物，如亞伯拉罕·馬斯洛和卡爾·羅傑斯，提出了「需求層次理論」和「以人為中心」的治療方法，強調個體的獨特性、創造性和自我價值。
此外，20世紀中葉的社會文化環境也為人文主義心理學的發展提供了土壤。戰後社會對個人自由、平等和尊嚴的追求，以及反戰、民權等社會運動的興起，促使人們更加關注個體的內在需求和心理健康。這些因素共同推動了人文主義心理學的形成與發展，使其成為心理學領域中的重要流派之一。