仙女座星系(Andromeda Galaxy),也稱為M31或NGC 224,是距離地球最近的螺旋星系之一,位於仙女座方向。它是銀河系的鄰居,距離地球約254萬光年。仙女座星系是肉眼可見的最遠天體之一,在北半球的夜空中,可以在無光污染的條件下用肉眼觀察到。
仙女座星系的直徑約為22萬光年,比銀河系稍大。它包含大約1萬億顆恆星,是銀河系恆星數量的兩倍左右。仙女座星系與銀河系一樣,都是本星系群(Local Group)的成員。本星系群是一個由大約54個星系組成的星系群,其中包括銀河系、仙女座星系、三角座星系(M33)以及其他一些較小的星系。
根據天文學家的研究,仙女座星系和銀河系正在以每秒約110公里的速度相互靠近。預計在約45億年後,兩者將發生碰撞並最終合併,形成一個更大的橢圓星系。這一過程被稱為「星系併合」,是宇宙中常見的現象。
仙女座星系是天文學研究的重要對象,科學家通過觀測它的結構、恆星形成歷史以及與其他星系的相互作用,進一步了解星系的演化和宇宙的起源。