《儒林外史》是清代吳敬梓創作的長篇小說，通過對科舉制度和士人生活的描寫，揭示了封建社會的種種弊端。書中塑造了眾多性格鮮明的人物形象，以下列舉幾位代表性人物的性格特點：
范進
范進是書中極具諷刺意味的人物，他一生追求功名，卻屢試不第，直到五十多歲才中舉。中舉後，他因過度激動而瘋癲，反映了科舉制度對士人的精神摧殘。范進的性格特點是迂腐、懦弱、缺乏主見，完全被科舉制度所束縛，成為封建社會的犧牲品。
嚴貢生
嚴貢生是一個典型的虛偽、貪婪的士人形象。他表面上道貌岸然，實際上卻極度吝嗇、自私自利。他為了錢財不擇手段，甚至不惜欺騙親戚朋友。嚴貢生的性格揭示了封建社會中一些士人道德的淪喪。
匡超人
匡超人是一個從淳樸少年逐漸墮落為虛偽勢利之徒的典型。他原本善良、孝順，但在科舉制度的誘惑下，逐漸變得趨炎附勢、忘恩負義。他的性格變化反映了科舉制度對人性的扭曲。
周進
周進是一個窮困潦倒的老童生，一生執著於科舉，卻始終未能中舉。他的性格特點是頑固、執著，甚至有些愚昧。他對科舉的盲目追求，使他失去了對生活的真實感知，最終在絕望中死去。
杜少卿
杜少卿是書中少有的正面形象，他淡泊名利，追求自由自在的生活。他慷慨大方，樂於助人，對科舉制度持批判態度。杜少卿的性格體現了作者對理想人格的追求，是封建社會中難得的清醒者。
胡屠戶
胡屠戶是范進的岳父，性格粗魯、勢利。他在范進未中舉時對其百般羞辱，中舉後又立刻阿諛奉承。胡屠戶的形象反映了封建社會中市井小民的勢利和庸俗。
這些人物性格的塑造，不僅展現了封建社會的眾生相，也深刻揭示了科舉制度對人性的扭曲和摧殘。吳敬梓通過這些人物的命運，表達了對封建社會的批判和對理想人格的追求。