《左傳·昭公二年》中記載：「先君周公制周禮曰：『以人觀德，以德降命。』」這句話體現了周公制定周禮時的核心思想，即通過觀察一個人的行為來判斷其品德，進而根據其品德的高低來決定其命運和地位。
周公（姬旦）是西周初年重要的政治家、思想家，他輔佐周武王滅商，並在周成王時期攝政，奠定了周朝的政治制度和文化基礎。周公制禮作樂，強調以德治國、以禮立身。他認為，一個人的德行是其行為的根本，而德行的高低直接關係到社會的穩定與國家的興衰。因此，周禮不僅是一套行為規範，更是一種道德評價體系。
「以人觀德」強調了通過觀察一個人的言行舉止來判斷其內在品德。這種思想對後世儒家文化產生了深遠影響，成為中國傳統社會評價個人和社會治理的重要標準。