兵家思想是中國古代軍事理論的重要組成部分，其核心理論主要體現在以下幾個方面：
兵者，國之大事：兵家認為戰爭是國家的大事，關係到國家的生死存亡，必須慎重對待。這一思想強調了軍事在國家政治中的重要地位。
知己知彼，百戰不殆：這是兵家思想中最為著名的原則之一，出自《孫子兵法》。它強調在戰爭中必須充分了解敵我雙方的情況，才能制定出有效的戰略和戰術。
兵貴神速：兵家主張在戰爭中要迅速行動，出其不意，攻其不備。快速行動可以打亂敵人的部署，取得戰爭的主動權。
以正合，以奇勝：兵家認為在戰爭中應該以正規的戰術與敵人正面交鋒，同時運用奇兵制勝。奇兵指的是出其不意的戰術或策略，能夠打破敵人的預期，取得勝利。
全勝而非戰：兵家思想中強調通過智謀和策略達到不戰而屈人之兵的目的，即通過外交、心理戰等手段使敵人屈服，避免直接交戰帶來的損失。
因地制宜，因敵制勝：兵家強調根據不同的地理環境和敵情變化來制定相應的戰略戰術，靈活應對，不拘泥於固定的模式。
兵無常勢，水無常形：兵家認為戰爭的形勢是不斷變化的，就像水沒有固定的形狀一樣，軍事策略也應該根據實際情況靈活調整。
將者，智、信、仁、勇、嚴也：兵家對將領的要求非常嚴格，認為一個優秀的將領應該具備智慧、誠信、仁愛、勇敢和嚴肅這五種品質。
兵家思想不僅對古代中國的軍事實踐產生了深遠的影響，而且對後世的軍事理論、戰略思想以及管理學等領域也有著重要的啟示作用。