凝集素是一種能夠與特定糖類結構結合的蛋白質，廣泛存在於植物、動物和微生物中。在血型系統中，凝集素的作用尤其顯著，因為它能夠與紅細胞表面的特定糖類抗原發生反應，從而影響血型的鑑定。
血型系統主要基於紅細胞表面的抗原類型，其中最常見的是ABO血型系統。ABO血型系統由A、B、O三種抗原決定。A型血的紅細胞表面有A抗原，B型血有B抗原，AB型血同時有A和B抗原，而O型血則沒有A或B抗原。
凝集素可以通過與這些抗原結合，導致紅細胞聚集（凝集）。例如，抗A凝集素會與A抗原結合，抗B凝集素會與B抗原結合。這種凝集反應在血型鑑定中非常重要，因為它可以幫助確定個體的血型。
此外，凝集素還可以在輸血過程中發揮作用。如果供血者的紅細胞抗原與受血者的血清中的凝集素不匹配，可能會導致嚴重的輸血反應。因此，在輸血前必須進行嚴格的血型匹配，以避免凝集反應的發生。
總之，凝集素通過其與紅細胞表面抗原的特異性結合，在血型鑑定和輸血過程中起著關鍵作用。正確理解和套用凝集素的特性，對於確保輸血安全和準確鑑定血型至關重要。