刺激反應論（Stimulus-Response Theory）是行為主義心理學中的一個重要理論，主要關注外部刺激與個體行為反應之間的關係。在研究兒童心理發展時，刺激反應論通過觀察和實驗，探討外部環境如何影響兒童的行為和心理發展。以下是刺激反應論研究兒童心理發展的主要方法：
實驗法
通過設計實驗，研究者可以控制特定的刺激條件，觀察兒童在不同刺激下的行為反應。例如，通過獎勵或懲罰機制，研究兒童的學習行為或習慣養成。這種方法強調可觀察的行為，而非內在的心理過程。
觀察法
在自然或實驗室環境中，研究者觀察兒童在特定刺激下的行為表現。例如，觀察兒童在玩具選擇、社互動動或任務完成中的反應。這種方法有助於了解兒童的行為模式及其與環境的關聯。
條件反射研究
基於巴甫洛夫和斯金納的條件反射理論，研究者通過建立條件反射，研究兒童如何通過刺激與反應的聯結形成新的行為習慣。例如，通過獎勵強化兒童的良好行為，或通過懲罰減少不良行為。
行為塑造與強化
斯金納的操作性條件反射理論強調通過強化（正強化或負強化）來塑造兒童的行為。研究者可以通過設計具體的強化程式，觀察兒童行為的變化，進而探討外部刺激對兒童心理發展的影響。
跨文化研究
通過比較不同文化背景下的兒童行為反應，研究者可以探討環境刺激對兒童心理發展的普遍性和差異性。這種方法有助於理解文化因素在兒童行為塑造中的作用。
刺激反應論的核心觀點是，兒童的心理發展主要受外部環境的影響，通過刺激與反應的聯結，兒童逐漸形成複雜的行為模式和心理特徵。這一理論為研究兒童行為提供了科學的方法，但也因其忽視內在心理過程而受到批評。