卡頗蘭（Gerald Caplan）的危機理論描述了心理危機的形成和演變過程，主要分為四個階段：
危機前的平衡階段
在這個階段，個體處於相對穩定的狀態，能夠應對日常生活中的壓力和挑戰。心理和情緒狀態相對平衡，個體具備一定的應對機制來處理常見的壓力源。
危機觸發階段
當個體遭遇重大壓力事件或突發變故（如親人離世、失業、疾病等）時，原有的應對機制無法有效處理這些壓力，導致心理平衡被打破。個體會感到焦慮、無助或混亂，情緒波動加劇。
危機階段
在這個階段，個體試圖通過各種方式來應對危機，但可能因缺乏有效的解決方法而陷入困境。情緒和行為可能變得極端，例如出現抑鬱、憤怒或逃避行為。如果無法找到適當的解決方案，個體可能會感到無望，甚至出現嚴重的心理問題。
危機後的重建階段
在這一階段，個體開始嘗試恢復心理平衡。可能通過尋求外部支持（如心理諮詢、社會支援）或重新評估問題來找到新的應對策略。如果成功，個體會逐漸恢復穩定，甚至可能發展出更強的應對能力；如果失敗，則可能導致長期心理問題或危機的持續。
這四個階段揭示了心理危機的動態過程，並強調了及時乾預和支援的重要性。