印象形成是社會心理學中的一個重要概念，指的是個體在初次接觸他人或情境時，基於有限的信息迅速形成對他人的整體認知和評價的過程。這一過程通常涉及以下幾個關鍵機制：
首因效應：也稱為第一印象效應，指的是個體在初次接觸他人時，最先獲得的信息對整體印象的形成具有決定性作用。例如，第一次見面時的言行舉止往往會深刻影響他人對自己的評價。
近因效應：與首因效應相反，近因效應指的是最近獲得的信息對印象形成的影響更大。例如，在長期交往中，某人的最近表現可能會覆蓋早期的印象。
刻板印象：個體傾向於根據他人的性別、年齡、職業等社會分類，快速形成對其的預期和評價。這種機制雖然能簡化認知過程，但也容易導致偏見。
光環效應：當個體對某人的某一特質有強烈的好感或反感時，這種情感會泛化到對其整體的評價。例如，某人因外表吸引人而被認為在其他方面也優秀。
歸因理論：個體在觀察他人行為時，會試圖解釋其背後的原因，進而形成對他人的印象。歸因方式（如內在歸因或外在歸因）會影響印象的形成。
印象形成在日常生活中具有重要作用，它不僅影響人際關係的建立，還會影響群體互動和社會判斷。然而，由於印象形成往往基於有限的信息和主觀認知，它也可能導致錯誤的判斷和偏見。因此，理解印象形成的機制有助於我們更客觀地看待他人，減少認知偏差。