反射作用在心理學中是指個體對外界刺激所做出的自動、無意識的反應。這一概念最早由俄國生理學家伊萬·巴甫洛夫在研究消化系統時提出，他通過著名的「巴甫洛夫的狗」實驗，揭示了經典條件反射的原理。
在經典條件反射中，一個原本中性的刺激（如鈴聲）通過與一個無條件刺激（如食物）的多次配對，最終能夠單獨引發與無條件刺激相似的反應（如唾液分泌）。這種學習過程展示了環境刺激如何通過重複關聯影響個體的行為反應。
反射作用不僅在生理層面存在，也在心理層面具有重要意義。例如，人類的情感和行為反應往往受到過去經驗的影響。一個簡單的例子是，當一個人聽到一首曾經在特定情境下聽過的歌曲時，可能會不由自主地回憶起當時的情感或記憶。這種條件反射在日常生活中非常常見，並深刻影響著我們的情緒、行為和決策。
此外，反射作用還與心理學中的行為主義學派密切相關。行為主義者如約翰·華生和B.F.斯金納進一步擴展了反射作用的研究，強調環境刺激對行為的塑造作用。他們認為，通過控制刺激和強化，可以改變個體的行為模式。
總之，反射作用是心理學中一個重要的概念，它揭示了外界刺激如何通過學習和經驗影響個體的心理和行為反應，為理解人類行為的形成和改變提供了理論基礎。