古今中外對夢的理解和解釋各有不同，反映了不同文化和時代的哲學、宗教和科學觀念。
在古代中國，夢被視為一種神秘的現象，常與神靈、祖先或未來的預兆聯繫在一起。《周禮》中就有關於夢的記載，認為夢是人與神靈溝通的橋樑。道教和佛教也對夢有獨特的見解，道教認為夢是靈魂游離的表現，而佛教則將夢視為虛幻的象徵，強調「一切皆空」的哲學思想。
在西方，古希臘和古羅馬時期，夢被認為是神諭或預言。例如，古希臘人相信夢是神靈傳遞信息的方式，著名的《荷馬史詩》中就多次提到夢的預言作用。古羅馬的哲學家西塞羅則認為夢是心靈的反映，而非超自然現象。
到了中世紀，基督教文化中夢被視為與善惡力量相關的象徵，可能是上帝的啟示，也可能是魔鬼的誘惑。文藝復興時期，隨著科學思想的萌芽，夢的解釋逐漸從宗教轉向心理學和生理學。例如，笛卡爾提出夢是大腦活動的產物。
近現代以來，夢的研究更多地與心理學和神經科學結合。弗洛伊德在其著作《夢的解析》中提出，夢是潛意識的表達，是未滿足欲望的象徵。榮格則認為夢是集體無意識的反映，具有普遍的象徵意義。現代神經科學則從生理學角度解釋夢，認為夢是大腦在睡眠時處理信息和情緒的過程。
總的來說，夢在不同文化和時代中被賦予了不同的意義，從神秘的預兆到科學的生理現象，反映了人類對自身意識和潛意識不斷深入的探索。