在《史記·廉頗藺相如列傳》中，司馬遷通過生動的敘事和細膩的描寫，成功塑造了廉頗和藺相如的主要性格特徵。
首先，對於廉頗，司馬遷著重表現了他的勇猛善戰和直率豪爽。廉頗是趙國名將，戰功顯赫，司馬遷通過描寫他在戰場上的英勇表現，如「廉頗為趙將，數有功」，展現了他作為軍事家的才能和膽識。同時，廉頗性格直率，不善於掩飾自己的情感，這在「負荊請罪」的故事中得到了充分體現。當他意識到自己因嫉妒而誤解藺相如時，毫不猶豫地負荊請罪，表現出他勇於認錯、知錯就改的豪爽性格。
其次，對於藺相如，司馬遷則突出了他的智謀和寬容大度。藺相如在「完璧歸趙」和「澠池之會」中，憑藉智慧和膽識，成功維護了趙國的利益，展現了他作為外交家的卓越才能。而在與廉頗的矛盾中，藺相如以國家利益為重，主動避讓，表現出他的寬容大度和深明大義。這種以大局為重的胸懷，不僅贏得了廉頗的敬重，也彰顯了他高尚的人格魅力。
通過對比和襯托，司馬遷巧妙地將廉頗的勇猛直率與藺相如的智謀寬容相結合，使兩人的性格特徵更加鮮明。同時，他也通過兩人的矛盾與和解，傳達了對和諧人際關係和國家利益的深刻思考。這種敘事手法不僅增強了故事的戲劇性，也使人物形象更加立體生動。