「周公恐懼流言時」出自唐代白居易的《放言五首·其三》。全句為：「周公恐懼流言日，王莽謙恭未篡時。」這兩句詩通過對比周公和王莽的故事，表達了對世事難料、人心難測的深刻思考。
周公是西周初年著名的政治家，輔佐周成王，盡心盡力治理國家。然而，在他攝政期間，曾遭到流言蜚語的攻擊，有人誣陷他有篡位之心。周公雖然內心坦蕩，但面對流言也不免感到恐懼和憂慮。最終，他用實際行動證明了自己的忠誠，流言不攻自破。
王莽則是西漢末年的權臣，表面上謙恭有禮，深得人心，但最終卻篡奪了漢朝的皇位，建立了新朝。白居易通過這兩個歷史人物的對比，揭示了表面現象與真實本質之間的巨大差異，警示人們不要被表象所迷惑。
這句詩也常被用來提醒人們在面對流言蜚語時保持清醒，不要輕易被輿論左右，同時也表達了對忠臣被誤解的同情和對虛偽之人的批判。