周公旦，姓姬名旦，是周文王姬昌的第四子，周武王姬發的弟弟，因其封地在周（今陝西岐山北），故稱周公或周公旦。他是西周初期傑出的政治家、軍事家、思想家、教育家，被尊為「元聖」和儒學先驅。
周公旦的生平事跡主要圍繞其輔佐周武王伐紂滅商、建立周朝，以及武王去世後攝政輔佐年幼的成王展開。在武王伐紂的過程中，周公旦發揮了重要作用，協助武王制定戰略，最終成功推翻商朝統治。周朝建立後，周公旦被分封於魯，但他並未就封，而是留在中央繼續輔佐武王。
周武王去世後，其子成王年幼，周公旦攝政當國，平定「三監之亂」，鞏固了周王朝的統治。他推行分封制，以血緣關係為紐帶，將宗室功臣分封到各地建立諸侯國，形成以周天子為中心的封建等級秩序。同時，周公旦還主持建設東都洛邑（今河南洛陽），實現了周朝對中原地區的有效控制。
在制度建設方面，周公旦制定和完善了周禮，確立了以宗法制為基礎的等級制度和社會規範，對後世中國社會的政治、文化、倫理產生了深遠影響。他還倡導「敬天保民」思想，強調統治者應以德治國，關愛百姓，這一理念成為儒家政治倫理的重要源頭。
周公旦在攝政七年後，還政於成王，自己則專心致志於制禮作樂，進一步豐富和發展了周文化。他的言行和思想被記錄在《尚書》等古籍中，尤其是《周書》部分，其「明德慎罰」、「以德配天」等思想對儒家學說的形成具有奠基作用。
綜上所述，周公旦以其卓越的政治智慧、高尚的道德情操和深遠的歷史影響，被譽為中國古代聖賢之一，其生平事跡和思想遺產對中國歷史文化的塑造起到了關鍵作用。