周穆王夢佛逝的故事源自中國古代的傳說，周穆王是西周時期的一位君主，以好遊歷和追求長生不老而聞名。傳說中，周穆王在夢中見到了佛陀的涅槃（即佛逝），這一夢境被認為是對佛教思想的早期接觸和預示。
據《列子·湯問》記載，周穆王曾夢到一個金人，金人告訴他：「我是西方聖人，名曰佛。我將涅槃，你當為我建塔供養。」周穆王醒來後，便命人按照夢中的指示建造了一座佛塔，並在塔中供奉佛像。這一故事被認為是佛教傳入中國之前，中國與佛教文化接觸的早期傳說之一。
然而，這一故事的真實性存在爭議，因為佛教正式傳入中國是在東漢時期，而周穆王生活在公元前10世紀左右，兩者之間相隔了數百年。因此，周穆王夢佛逝的故事更多被視為一種文化傳說，反映了後世對佛教傳入中國的想像和追溯。
儘管如此，這一故事在中國文化中具有重要的象徵意義，體現了古代中國對外來文化的包容與融合，同時也展現了周穆王作為一位傳奇君主的形象。