外在動機心理學是研究個體行為如何受到外部獎勵或懲罰影響的心理學分支。外在動機指的是個體為了獲得外部獎勵或避免懲罰而採取行動的動力。與內在動機不同，內在動機源於個體對活動本身的興趣或滿足感，而外在動機則依賴於外部因素。
外在動機的核心理論之一是行為主義心理學中的「強化理論」。該理論認為，行為可以通過正強化（獎勵）或負強化（懲罰）來塑造或改變。例如，學生在考試中取得好成績後獲得表揚或獎勵，可能會激勵他們繼續努力學習。
外在動機在日常生活中廣泛套用，例如在教育、工作和管理等領域。在教育中，教師可能通過成績、獎狀或表揚來激勵學生；在工作中，員工可能因為獎金、晉升或認可而更加努力。然而，過度依賴外在動機可能會削弱內在動機，導致個體在沒有外部獎勵時失去動力。
外在動機的有效性取決於多種因素，包括獎勵的性質、個體的需求以及任務的複雜性。研究表明，外在動機在簡單任務中效果顯著，但在需要創造力或長期堅持的任務中，內在動機更為重要。
總之，外在動機心理學為理解人類行為提供了重要的視角，但其套用需要平衡外在激勵與內在動機的關係，以實現長期的行為改變和個人成長。