多中心理論（Polycentric Theory）是由美國政治經濟學家埃莉諾·奧斯特羅姆（Elinor Ostrom）及其合作者提出的一種理論框架，主要用於分析公共資源管理和治理問題。該理論強調在複雜的社會系統中，治理可以由多個相互獨立但又相互關聯的決策中心共同完成，而不是依賴於單一的中央權威。
多中心治理：多中心理論認為，治理結構不必局限於單一的中央權威，而是可以由多個相互獨立但又相互協調的決策中心組成。這些中心可以是政府機構、社區組織、私營企業或個人，它們在不同的層次和範圍內共同參與治理。
自組織與合作：多中心治理強調自組織能力，即參與者能夠通過協商、合作和規則制定來解決共同面臨的問題。這種自組織能力使得系統更具靈活性和適應性。
規則與制度：多中心理論認為，有效的治理依賴於明確的規則和制度。這些規則和制度由參與者共同制定，並且能夠根據實際情況進行調整和修改。
多樣性與適應性：多中心治理結構允許多樣性和適應性，不同的決策中心可以根據自身的特點和需求制定不同的規則和策略，從而提高整體的治理效果。
多中心理論最初是為了解決公共資源（如水資源、森林資源等）的治理問題而提出的，後來被廣泛套用於環境管理、城市規劃、公共政策等多個領域。該理論特別適用於那些涉及多個利益相關者和複雜相互依賴關係的治理場景。
多中心理論提供了一種新的視角來理解和管理複雜的公共資源問題，強調了分散化、自組織和合作的重要性。它挑戰了傳統的中央集權治理模式，為實際治理實踐提供了理論支持和方法論指導。
總之，多中心理論是一種強調分散化、自組織和合作的治理框架，適用於解決複雜的公共資源管理和治理問題。