「夢奠」一詞源自中國古代，最早出現在《左傳·僖公二十五年》中，原文為：「夢奠於兩楹之間。」這裡的「夢奠」指的是在夢中舉行祭祀或奠禮。在古代，「奠」通常指祭祀或安放祭品，而「夢奠」則是指在夢境中進行類似的儀式。
在古代文獻中，「夢奠」有時也被用來比喻對先人的懷念或對逝者的追思。例如，唐代詩人杜甫在《夢李白二首》中寫道：「死別已吞聲，生別常惻惻。江南瘴癘地，逐客無訊息。故人入我夢，明我長相憶。」這裡的「夢」雖然不是直接指「夢奠」，但表達了對故人的深切懷念，與「夢奠」所蘊含的追思之意有相似之處。
總的來說，「夢奠」在古代文獻中多與祭祀、追思相關，既可以是實際的儀式，也可以是象徵性的表達。