《夢溪筆談》是北宋科學家沈括所著的一部綜合性筆記體著作，內容涵蓋天文、地理、物理、化學、生物、醫藥、工程技術等多個領域。在《夢溪筆談》中，沈括對指南針的使用和原理進行了詳細的記錄和探討，成為中國古代科技史的重要文獻之一。
沈括在《夢溪筆談》中提到，指南針（當時稱為「司南」）是一種利用地球磁場指示方向的工具。他詳細描述了指南針的製作方法，即用磁石摩擦鐵針，使鐵針磁化後能夠自由旋轉並指向南北方向。沈括還指出，指南針的指向並非完全準確，存在一定的偏差，這種現象被稱為「磁偏角」。這是世界上關於磁偏角的最早記錄之一。
此外，沈括還探討了指南針在航海中的套用，認為指南針對於航海具有重要意義，能夠幫助船隻在大海中確定方向。他的這些記錄和研究成果，不僅反映了中國古代科技的高度發展，也為後世研究指南針的歷史和原理提供了重要參考。
總的來說，《夢溪筆談》中對指南針的記載，展現了中國古代科技在磁學和航海領域的卓越成就，同時也為世界科技史的發展作出了重要貢獻。