夢魘妖怪，又稱夢魘或夜魘，是一種在民間傳說和文學作品中常見的超自然生物。它們通常被描述為在人們睡眠時出現的惡靈，專門在夢中折磨人類。以下是關於夢魘妖怪的一些常見特徵和傳說：
形象描述：夢魘妖怪的形象因文化和傳說而異。在某些故事中，它們被描繪為無形的存在，只能通過感覺或聲音感知；而在其他傳說中，它們可能以具體的形態出現，如黑色陰影、惡魔般的生物，或是騎在馬背上的騎士形象。
行為特徵：夢魘妖怪最著名的行為是在夜間壓在人身上，導致受害者感到窒息或無法動彈，這種現象被稱為「鬼壓床」或「睡眠癱瘓」。它們還可能引發噩夢，使人在夢中經歷恐懼和痛苦。
文化背景：夢魘妖怪的傳說在世界各地都有出現。例如，在歐洲中世紀，夢魘常與女巫或惡魔聯繫在一起；而在中國民間傳說中，類似的妖怪被稱為「魘」，被認為是死者的怨靈或惡鬼。
心理解釋：現代科學將夢魘現象解釋為睡眠癱瘓的一部分，通常與壓力、焦慮或睡眠不足有關。儘管如此，夢魘妖怪的傳說仍然在文化中占據重要地位，成為藝術、文學和影視作品中的常見題材。
文學與藝術：夢魘妖怪在文學和藝術中常被用作象徵恐懼、壓抑或潛意識的工具。例如，英國畫家亨利·富塞利的名作《夢魘》就描繪了一個被夢魘妖怪壓迫的女子，成為西方藝術史上的經典作品。
夢魘妖怪的傳說雖然源於古老的迷信，但它們在現代文化中依然具有深遠的影響，成為人類探索恐懼與潛意識的重要象徵。