大犬星座的英文名稱為Canis Major。這個星座位於南天，以包含夜空中最亮的恆星天狼星（Sirius）而聞名。Canis Major在拉丁語中意為「較大的狗」，與鄰近的小犬星座（Canis Minor）形成對比，後者意為「較小的狗」。在古希臘神話中，這兩個星座通常與獵戶座（Orion）相關聯，被認為是他的獵犬。