小鳥星座通常指的是天文學中的「天鴿座」（Columba），這是一個位於南天的小星座。天鴿座最早由荷蘭天文學家彼得·普蘭修斯（Petrus Plancius）在16世紀末引入，以紀念聖經中諾亞方舟故事中的鴿子。這個星座在天空中並不十分顯眼，主要由幾顆較暗的恆星組成。
天鴿座最亮的恆星是「天鴿座α」（Phact），視星等為2.65，是一顆藍白色的主序星，距離地球約261光年。天鴿座位於獵戶座和大犬座之間，靠近天兔座和天鴿座。
由於天鴿座的恆星較暗，觀測時需要較為黑暗的天空條件。它在南半球的觀測條件更好，但在北半球的某些地區也能在冬季夜空中看到。