心理學中的反射理論主要源自俄國生理學家伊萬·巴甫洛夫（Ivan Pavlov）的經典條件反射研究。巴甫洛夫在研究消化系統時，意外發現了條件反射現象，這一發現對心理學的發展產生了深遠影響。
巴甫洛夫的實驗通常涉及狗、鈴聲和食物。在實驗中，他首先讓狗聽到鈴聲，隨後立即給予食物。經過多次重複後，狗在聽到鈴聲時，即使沒有食物出現，也會開始分泌唾液。這種現象被稱為條件反射，即原本中性的刺激（鈴聲）通過與無條件刺激（食物）的反覆配對，最終能夠引發與無條件刺激相似的反應（分泌唾液）。
巴甫洛夫的理論揭示了學習過程中的一個重要機制，即通過刺激的關聯，有機體能夠對環境中的信號作出適應性反應。這一理論不僅對心理學產生了重要影響，還在教育學、行為治療等領域得到了廣泛套用。
除了經典條件反射，心理學中還有操作性條件反射，由美國心理學家伯爾赫斯·弗雷德里克·斯金納（B.F. Skinner）提出。操作性條件反射強調行為的結果對行為本身的影響，即通過獎勵或懲罰來強化或削弱某種行為。
總的來說，反射理論為理解人類和動物的學習過程提供了重要的理論基礎，並在實踐中得到了廣泛的套用和發展。