心理理論（Theory of Mind, ToM）是指個體理解自己和他人的心理狀態（如信念、意圖、欲望、情感等）的能力。這種能力使人們能夠預測和解釋他人的行為，並據此調整自己的行為。心理理論的發展對於人際互動、社會認知和溝通至關重要。
心理理論的核心概念
- 信念-欲望心理學：心理理論的核心在於理解他人的行為是由其信念和欲望驅動的。例如，一個人可能會因為相信某件事是真實的（信念）而採取行動，或者因為想要實現某個目標（欲望）而做出選擇。
- 錯誤信念任務：這是評估心理理論能力的經典實驗任務。例如，在「薩利-安妮任務」中，兒童需要理解他人可能持有與事實不符的信念，並預測其行為。
- 心理狀態推理：包括理解他人的情感、意圖、知識和觀點等。這種能力使人們能夠進行複雜的社互動動，如共情、欺騙和合作。
心理理論的發展階段
- 嬰兒期：嬰兒開始通過觀察他人的行為來理解其意圖。例如，9個月大的嬰兒能夠跟隨他人的視線，理解他人的注意焦點。
- 幼兒期：2-3歲的兒童開始理解他人的欲望和情感，但還不能完全理解他人的信念。4-5歲時，兒童逐漸能夠通過錯誤信念任務，表明他們已經具備了基本的心理理論能力。
- 兒童期及以後：隨著認知能力的進一步發展，兒童和成人能夠更複雜地理解他人的心理狀態，包括理解諷刺、隱喻和隱藏的情感。
心理理論的重要性
- 社互動動：心理理論能力是成功社交的基礎。它使人們能夠預測他人的行為，理解他人的情感，並做出適當的回應。
- 溝通與合作：理解他人的意圖和信念有助於有效的溝通和合作。例如，在團隊合作中，心理理論能力可以幫助成員協調行動。
- 共情與道德發展：心理理論能力與共情密切相關，能夠理解他人的情感和痛苦是道德行為的基礎。
心理理論的神經基礎
研究發現，心理理論能力與大腦的特定區域有關，包括：
- 內側前額葉皮層（mPFC）：參與理解他人的意圖和信念。
- 顳頂交界處（TPJ）：在處理他人的觀點和錯誤信念時起重要作用。
- 杏仁核：與情感理解和共情相關。
心理理論的障礙
某些心理障礙與心理理論能力的缺陷有關，例如：
- 自閉症譜系障礙（ASD）：自閉症患者可能在理解他人的心理狀態方面存在困難，這被認為是其社交障礙的核心原因之一。
- 精神分裂症：患者可能在理解他人的意圖和情感方面存在障礙，導致社交困難。
總之，心理理論是人類社會認知的重要組成部分，它使我們能夠理解和預測他人的行為，從而在複雜的社會環境中有效地互動。