心理理論（Theory of Mind, ToM）是指個體能夠理解他人擁有與自己不同的思想、信念、欲望和意圖，並能夠根據這些心理狀態來預測和解釋他人行為的能力。這一概念最早由心理學家Premack和Woodruff於1978年提出，主要用於解釋人類如何理解他人的心理狀態。
心理理論的發展被認為是人類社會互動和溝通的基礎。以下是心理理論的幾個關鍵解釋：
認知發展：心理理論的發展與兒童的認知成長密切相關。研究表明，兒童在4歲左右開始展現出對他人心理狀態的理解能力，例如能夠理解「錯誤信念」（false belief），即認識到他人可能持有與現實不符的信念。
社會互動：心理理論使人們能夠在社會互動中預測他人的行為，並調整自己的行為以適應不同的社交情境。例如，當一個人知道朋友喜歡某種食物時，可能會選擇該食物來取悅對方。
語言溝通：心理理論在語言溝通中扮演重要角色。理解他人的意圖和動機有助於更有效地進行對話和表達。例如，理解諷刺或幽默通常需要對說話者的心理狀態有一定的洞察。
神經科學基礎：心理理論與大腦的特定區域相關，特別是前額葉皮層和顳頂交界區。這些區域的損傷可能導致心理理論能力的缺失，例如自閉症譜系障礙（ASD）患者常表現出心理理論能力的缺陷。
文化影響：心理理論的發展也受到文化背景的影響。不同文化對個體心理狀態的理解和表達方式可能有所不同，這會影響心理理論的表現形式。
總之，心理理論是解釋人類如何理解他人心理狀態並進行社會互動的重要框架，它在認知發展、社會行為和語言溝通中具有深遠的影響。