心理理論認知（Theory of Mind, ToM）是指個體理解自己及他人心理狀態的能力，包括信念、意圖、欲望、情感等，並能夠根據這些心理狀態預測和解釋行為。這一概念最早由心理學家David Premack和Guy Woodruff於1978年提出，隨後在心理學、認知科學和發展心理學領域得到廣泛研究。
理解他人心理狀態
心理理論認知的核心在於個體能夠意識到他人擁有與自己不同的心理狀態，例如信念、意圖、情感等。這種能力使人們能夠理解他人的行為動機，並預測其下一步行為。
區分自我與他人
心理理論認知還包括區分自我與他人的能力。個體需要認識到自己的心理狀態與他人的心理狀態可能不同，並能夠從他人的角度看待問題。
錯誤信念任務
錯誤信念任務（False Belief Task）是測試心理理論認知的經典實驗。例如，經典的「Sally-Anne任務」中，兒童需要理解Sally不知道Anne將玩具移動了位置，從而預測Sally會去哪裡尋找玩具。通過這種任務，可以評估個體是否具備理解他人錯誤信念的能力。
嬰兒期
在嬰兒期，個體開始表現出對他人意圖的基本理解。例如，嬰兒能夠追隨他人的目光，並對指向性動作作出反應。
幼兒期（2-4歲）
幼兒逐漸發展出更複雜的心理理論認知能力。大多數兒童在4歲左右能夠通過錯誤信念任務，表明他們已經能夠理解他人的信念可能與現實不符。
學齡期及以後
隨著年齡的增長，個體的心理理論認知能力進一步精細化。他們能夠理解更複雜的心理狀態，例如諷刺、欺騙和雙重信念。
社會互動
心理理論認知是成功進行社會互動的基礎。它使個體能夠理解他人的情感和意圖，從而更好地與他人溝通和合作。
共情能力
心理理論認知與共情密切相關。理解他人的心理狀態有助於個體產生共情，從而表現出關懷和支持。
語言發展
心理理論認知對語言發展也有重要影響。理解他人的意圖和信念有助於兒童更好地掌握語言中的隱含意義和語境。
自閉症譜系障礙（ASD）
自閉症患者通常在心理理論認知方面存在困難，這可能解釋了他們在社會互動和溝通中的挑戰。
精神分裂症
一些精神分裂症患者也可能表現出心理理論認知的缺陷，導致他們在理解他人意圖和情感方面存在困難。
心理理論認知是人類社會性行為的重要組成部分，它不僅影響個體的社會互動能力，還與共情、語言發展等方面密切相關。通過研究心理理論認知，我們可以更好地理解人類行為的心理基礎，並為相關心理障礙的干預提供理論依據。