恐怖平衡心理學（Psychology of Terror Management）是一種社會心理學理論，主要探討人類如何應對死亡意識所帶來的焦慮。該理論由傑夫·格林伯格（Jeff Greenberg）、謝爾頓·所羅門（Sheldon Solomon）和湯姆·皮斯辛斯基（Tom Pyszczynski）於1986年提出，基於文化人類學家恩斯特·貝克（Ernest Becker）的著作《拒絕死亡》（The Denial of Death）。
恐怖平衡理論的核心假設是，人類意識到自身必將死亡的事實，這種意識會引發深層的焦慮。為了應對這種焦慮，人類發展出文化世界觀（cultural worldview）和自我價值感（self-esteem）作為心理防禦機制。這些機制幫助人們在面對死亡時感到安全與意義。
文化世界觀：文化世界觀提供了一種秩序感，讓人們相信自己是更大意義系統的一部分。例如，宗教信仰、國家認同或社會規範都屬於文化世界觀的一部分，它們讓人們相信生命有超越死亡的價值。
自我價值感：自我價值感是個人對自己價值的評估，通常與文化世界觀密切相關。當人們感到自己符合文化標準或價值觀時，他們的自尊心會增強，從而減輕對死亡的焦慮。
恐怖平衡理論通過一系列實驗得到驗證。例如，在「死亡顯著性」（mortality salience）實驗中，研究人員通過讓參與者思考自己的死亡，觀察他們的行為變化。結果顯示，當死亡意識被激活時，人們更傾向於強化自己的文化世界觀，並對違反這些世界觀的行為表現出更強烈的敵意。
儘管恐怖平衡理論在解釋人類行為方面具有廣泛影響力，但也受到一些批評。例如，有學者認為該理論過於依賴死亡焦慮的解釋，而忽略了其他可能的動機。此外，部分實驗結果的可重複性也受到質疑。
恐怖平衡心理學提供了一個獨特的視角，幫助我們理解人類如何應對死亡的焦慮。通過文化世界觀和自我價值感，人們能夠在面對不可避免的死亡時找到意義與安全感。這一理論不僅在學術領域具有重要意義，也為理解日常生活中的許多行為提供了深刻的洞察。