恐怖谷理論（Uncanny Valley）是由日本機器人學家森昌弘（Masahiro Mori）於1970年提出的一個概念，主要用來描述人類對機器人和非人類物體的情感反應。該理論指出，當一個物體在外觀和行為上與人類非常相似，但又不完全像人類時，會引發人類的不適感甚至恐懼感。這種情感反應在圖表上表現為一個「谷」，即當相似度達到一定程度時，人類的接受度會突然下降，隨後隨著相似度的進一步提高，接受度又會回升。
恐怖谷理論的核心觀點
- 相似性與情感反應：人類對與自身相似的事物會產生好感，但當相似度接近但未達到完全一致時，這種好感會突然轉變為厭惡或恐懼。
- 臨界點效應：當機器人的外觀或行為與人類的相似度達到某個臨界點時，人類的負面情緒會達到峰值。
- 套用領域：恐怖谷理論最初套用於機器人學，但後來也被廣泛套用於動畫、電影、遊戲等領域，尤其是在設計虛擬角色時。
心理學解釋
恐怖谷現象可以從心理學的角度進行解釋：
- 認知失調：當人類面對一個既像人又不像人的物體時，大腦會產生認知失調，無法準確歸類該物體，從而引發不安。
- 進化機制：人類可能進化出一種對「不自然」或「異常」事物的警覺性，以避免潛在的威脅（如疾病或危險生物）。
- 情感反應：恐怖谷現象與人類的情感反應密切相關，尤其是對「未知」和「異常」的本能恐懼。
實際套用與影響
- 影視與遊戲：在設計虛擬角色時，創作者需要避免讓角色過於接近人類但又不完全像人類，以免觸發恐怖谷效應。
- 機器人設計：在機器人領域，設計師需要在擬人化和避免恐怖谷之間找到平衡，以提升用戶的接受度。
- 心理學研究：恐怖谷理論為研究人類情感反應和認知機制提供了一個獨特的視角。
總之，恐怖谷理論揭示了人類對「類人」物體的複雜情感反應，並在多個領域產生了深遠的影響。