腔棘魚是一種古老的魚類，屬於腔棘魚目，學名為Latimeria。它們被認為是「活化石」，因為它們的祖先可以追溯到約4億年前的古生代，而現代腔棘魚的外形和生理特徵與化石記錄中的古代魚類非常相似。腔棘魚一度被認為在約6500萬年前的白堊紀末期已經滅絕，直到1938年在南非海岸附近捕獲了一條活體腔棘魚，這一發現震驚了科學界。
腔棘魚具有一些獨特的特徵，例如其鰭的結構類似於四肢，這可能為研究脊椎動物從水生到陸生的進化過程提供了重要線索。此外，腔棘魚的骨骼結構、血液循環系統和繁殖方式等也與其他現代魚類有顯著不同，這使得它們成為研究生物進化和古生物學的寶貴資源。
對於古生物學家和進化生物學家來說，腔棘魚是夢寐以求的研究對象，因為它們為我們理解地球生命的歷史和進化過程提供了獨特的視窗。