「曉夢迷蝶」這一意象源自中國古代哲學家莊子的《齊物論》。莊子在其中提出了一個著名的哲學命題：「昔者莊周夢為蝴蝶，栩栩然蝴蝶也，自喻適志與！不知周也。俄然覺，則蘧蘧然周也。不知周之夢為蝴蝶與，蝴蝶之夢為周與？」這段話表達了莊子對於現實與夢境、存在與虛無之間界限的模糊性思考。
在「曉夢迷蝶」中，「曉夢」指的是清晨的夢境，而「迷蝶」則是指夢中化身為蝴蝶的迷惑狀態。這一意象不僅僅是對夢境與現實的哲學探討，也隱喻了人生如夢、世事無常的思想。它提醒人們，生活中的許多事物可能是虛幻的，我們對於現實的理解也可能只是片面的。
這一思想對於後世文學和藝術產生了深遠的影響，許多詩人和藝術家都曾借用「曉夢迷蝶」的意象來表達對於人生、愛情或是理想的追求與失落，以及對於現實世界複雜性的深刻感悟。在文學作品中，這一意象常常用來描繪一種超脫現實、追求心靈自由的境界，或是對人生哲理的深刻反思。