《三國演義》是中國古典四大名著之一，由元末明初的小說家羅貫中創作。在這部小說中，曹操被塑造成一個複雜多面的歷史人物，其性格特徵鮮明，具有深遠的藝術魅力。
曹操的性格可以用「奸雄」二字概括。他既有雄才大略，又有奸詐狡猾的一面。在小說中，曹操被描繪為一位極具政治手腕和軍事才能的領袖。他善於用人，能夠籠絡人心，使許多英雄豪傑為其效力。同時，曹操也以智謀著稱，多次在戰場上以少勝多，顯示出他卓越的軍事才能。
然而，曹操的奸詐和殘忍也是其性格的重要組成部分。他在小說中多次展現出為了達到目的不擇手段的一面，如殺害呂伯奢全家、逼迫獻帝遷都許昌等事件，都顯示了他的冷酷無情。曹操的「寧教我負天下人，休教天下人負我」的名言，更是深刻反映了他極端自私和權謀的性格特點。
此外，曹操也是一個極具文學才華的人物。他的詩歌作品，如《短歌行》、《觀滄海》等，至今仍被傳頌，顯示了他深厚的文化底蘊和情感世界。這種文學上的成就，與他政治和軍事上的成就相輔相成，使得曹操的形象更加立體和豐滿。
總的來說，《三國演義》中的曹操是一個集雄才大略、奸詐狡猾、冷酷無情和文學才華於一身的複雜人物。他的性格特徵不僅推動了小說情節的發展，也深刻影響了後世對曹操這一歷史人物的評價和認識。