核融合發電被視為未來能源的終極解決方案，其原理是通過將輕原子核（如氫的同位素氘和氚）在高溫高壓下結合成較重的原子核，釋放出巨大能量。這一過程與太陽的能量產生機制相似，因此被稱為「人造太陽」。儘管核融合具有清潔、高效、燃料來源豐富等優勢，但其實現仍面臨巨大挑戰。
目前，核融合發電的主要技術路線包括磁約束（如托卡馬克裝置）和慣性約束（如雷射核融合）。國際熱核聚變實驗堆（ITER）項目是全球最大的核融合實驗項目，計畫於2025年實現首次電漿實驗，2035年實現全功率運行。然而，ITER的目標是驗證科學可行性，而非商業化發電。
核融合發電的商業化仍面臨諸多技術瓶頸。例如，如何實現穩定的高溫電漿約束、如何解決材料耐受高能中子輻照的問題，以及如何降低建設和運營成本等。此外，核融合反應堆的規模龐大，建設和維護成本高昂，這也限制了其快速推廣。
儘管如此，近年來私營企業和初創公司在核融合領域取得了顯著進展。例如，美國公司Helion Energy和英國公司First Light Fusion等正在探索更緊湊、更經濟的核融合技術。這些創新可能加速核融合發電的商業化進程。
綜合來看，核融合發電的「美夢」可能在2040年至2050年間逐步實現。然而，這一時間表仍存在不確定性，取決於技術突破、資金投入和政策支持等多重因素。在此期間，核融合發電的研發將繼續為人類能源轉型提供希望和動力。