樣例理論（Exemplar Theory）是一種認知心理學理論，主要用於解釋人們如何通過具體的樣例（即個體實例）來形成和運用類別知識。這一理論在社會心理學中也有重要套用，特別是在解釋社會認知和社會行為時。
樣例理論認為，人們在進行類別判斷時，並不是基於抽象的原型或規則，而是依賴於記憶中具體的、個體化的實例（樣例）。例如，當判斷一個人是否屬於「醫生」這一類別時，人們會回憶他們所接觸過的具體醫生的形象和行為，而不是依賴一個抽象的「醫生」原型。
刻板印象的形成與激活： 樣例理論可以解釋刻板印象的形成。當人們接觸到某個社會群體的成員時，他們會將這些具體個體的行為和特徵存儲為樣例。當再次遇到該群體的成員時，這些存儲的樣例會被激活，影響人們對新個體的判斷。例如，如果一個人接觸到的「律師」都是競爭性強、言辭犀利的，那麼當他遇到新的律師時，可能會自動激活這些樣例，從而形成對律師的刻板印象。
社會分類與偏見： 樣例理論還可以解釋社會分類和偏見的形成。人們在面對不同社會群體時，會根據記憶中存儲的樣例進行分類。如果這些樣例中包含負面信息，就可能導致偏見的產生。例如，如果一個人接觸到的某個種族群體的成員都是負面的樣例，那麼他對該群體的整體評價可能會偏向負面。
社會學習與模仿： 樣例理論在社會學習中也起到重要作用。人們通過觀察和記憶他人的行為（即樣例），來學習和模仿這些行為。例如，兒童通過觀察父母、老師或同伴的行為樣例，來學習社會規範和技能。這種學習過程不僅影響個體的行為，還可能影響整個社會的文化傳承。
情感與態度的形成： 樣例理論還可以解釋情感和態度的形成。當人們接觸到某個社會群體的成員時，他們會將這些個體的情感反應存儲為樣例。當再次遇到該群體的成員時，這些情感樣例會被激活，影響人們的情感反應和態度。例如，如果一個人在與某個種族群體的互動中經歷了積極的情感體驗，那麼他對該群體的態度可能會更加積極。
樣例理論在實際套用中可以幫助我們理解和干預社會心理現象。例如，在教育中，教師可以通過提供多樣化的樣例來幫助學生形成更加全面和準確的類別知識，從而減少刻板印象和偏見的產生。在廣告和行銷中，企業可以通過展示多樣化的產品使用樣例，來影響消費者的態度和行為。
樣例理論通過強調具體實例在認知過程中的重要性，為我們理解社會心理現象提供了一個有力的工具。通過研究和套用這一理論，我們可以更好地理解刻板印象、偏見、社會學習和情感態度的形成機制，並設計出有效的干預措施，促進社會的和諧與進步。