《夢溪筆談》是北宋科學家沈括所著的一部百科全書式的著作，內容涵蓋天文、地理、物理、化學、生物、醫藥、農業、工藝等多個領域。其中關於石油的記載尤為引人注目，被認為是中國古代對石油最早的詳細描述之一。
沈括在《夢溪筆談》中提到了石油的發現、用途及其特性。他描述了石油的產地，主要位於今天的陝西延安一帶，並指出石油是從地下湧出的黑色液體，具有可燃性。沈括還提到當地人將石油用於照明和潤滑，甚至嘗試將其用於軍事用途，如製作火攻武器。
沈括對石油的描述不僅具有科學價值，還反映了中國古代對自然資源的認知和利用水平。他的觀察和記錄為後世研究石油的歷史提供了寶貴的文獻依據。
以下為《夢溪筆談》中關於石油的原文節選及翻譯：
原文：
「鄜、延境內有石油，舊說『高奴縣出脂水』，即此也。生於水際，沙石與泉水相雜，惘惘而出，土人以雉尾挹之，乃采入缶中。頗似淳漆，燃之如痲，但煙甚濃，所沾帷幕皆黑。余疑其煙可用，試掃其煤以為墨，黑光如漆，松墨不及也，遂大為之，其識文為『延川石液』者是也。」
翻譯：
「在鄜州和延州境內有石油，古時稱『高奴縣出脂水』，指的就是這種物質。石油產生於水邊，沙石與泉水混雜在一起，緩緩湧出，當地人用雉尾將其舀起，裝入陶罐中。石油看起來像濃稠的漆，燃燒時像痲油一樣，但煙很濃，沾到帷幕上都會變黑。我懷疑這些煙可以利用，便試著將菸灰掃下來製作成墨，發現墨色黑亮如漆，比松煙墨還要好，於是大量製作，並在墨上題寫『延川石液』。」
沈括的這段記載不僅展示了石油的物理特性，還體現了他的創新精神。他通過實驗將石油菸灰製成墨，展現了古代科學家對自然資源的探索與利用。這段文字不僅是中國古代科技史的重要文獻，也為後人研究石油的歷史提供了珍貴的參考。