湯顯祖（1550年－1616年），明代著名戲曲家、文學家，被譽為「東方莎士比亞」。他的代表作是「臨川四夢」，也稱「玉茗堂四夢」，包括《牡丹亭》《紫釵記》《南柯記》和《邯鄲記》。這四部作品均以夢境為線索，展現了對人生、愛情、命運等主題的深刻思考。
《牡丹亭》：這是湯顯祖最著名的作品，講述了杜麗娘與柳夢梅的愛情故事。劇中通過夢境與現實交織的手法，表現了愛情超越生死的力量，被譽為中國戲曲史上的巔峰之作。
《紫釵記》：改編自唐代傳奇《霍小玉傳》，講述了李益與霍小玉的愛情故事。劇中通過紫釵這一信物，展現了愛情的忠貞與命運的無奈。
《南柯記》：取材於唐代李公佐的《南柯太守傳》，講述了淳于棼在夢中進入螞蟻國的奇幻經歷。作品通過夢境諷刺了現實中的功名利祿，表達了對人生虛幻的感悟。
《邯鄲記》：改編自唐代沈既濟的《枕中記》，講述了盧生在夢中經歷榮華富貴，醒來後卻發現一切皆空的故事。作品通過夢境揭示了對人生追求的反思。
湯顯祖的「四夢」不僅在藝術上達到了極高的成就，更通過夢境的形式探討了人生的真諦，具有深刻的哲學意義。他的作品對後世戲曲、文學產生了深遠影響，至今仍被廣泛傳頌和研究。