《牡丹亭》是明代劇作家湯顯祖的代表作之一，也是「臨川四夢」中最著名的一部。湯顯祖（1550-1616），字義仍，號若士，江西臨川人，是明代著名的戲曲家、文學家。他的「臨川四夢」包括《牡丹亭》、《紫釵記》、《南柯記》和《邯鄲記》，這些作品在中國戲曲史上具有重要地位。
《牡丹亭》全名《牡丹亭還魂記》，講述了一個關於愛情與生死的故事。女主角杜麗娘在夢中與書生柳夢梅相遇並相愛，夢醒後因思念成疾而亡。柳夢梅在杜麗娘墓前祭奠時，杜麗娘的魂魄出現，兩人重逢並最終使杜麗娘還魂復活。這個故事充滿了浪漫主義色彩，展現了湯顯祖對愛情、生命和自由的深刻思考。
《牡丹亭》不僅在文學上具有極高的藝術價值，其崑曲版本更是中國戲曲藝術的瑰寶。崑曲是中國古老的戲曲形式之一，以婉轉動聽的唱腔和細膩的表演著稱。《牡丹亭》的崑曲版本經過歷代藝術家的演繹，成為了崑曲中的經典劇目，深受觀眾喜愛。
湯顯祖的「臨川四夢」不僅在中國文學史上占有重要地位，也對後世的戲曲創作產生了深遠的影響。他的作品以其獨特的藝術魅力和深刻的思想內涵，成為了中國古典文學的瑰寶。