《牡丹亭》是明代劇作家湯顯祖的代表作，講述了杜麗娘與柳夢梅之間跨越生死的愛情故事。
故事始於南宋時期，南安太守杜寶之女杜麗娘自幼深居閨中。一日，她在花園中遊玩，因春景觸動情思，回房後夢見一位書生柳夢梅。兩人在夢中相會，情意綿綿。夢醒後，杜麗娘因思念夢中人而日漸憔悴，最終病逝。臨終前，她自畫一幅肖像，並囑咐丫鬟春香將其埋於花園梅樹下。
杜麗娘死後，其魂魄被地府判官允許遊蕩人間。與此同時，柳夢梅因赴京趕考路過南安，寄宿於杜家舊宅。他在花園中偶然發現杜麗娘的畫像，對其一見傾心。杜麗娘的魂魄感應到柳夢梅的深情，遂現身與他相會。兩人感情日漸深厚，杜麗娘告知柳夢梅自己的身世，並請他開棺救活自己。柳夢梅依言而行，杜麗娘得以復生。
然而，兩人的愛情並非一帆風順。杜寶得知女兒復活後，起初不信，認為柳夢梅是盜墓賊。經過一番波折，真相大白，杜寶終於認可了柳夢梅與杜麗娘的婚事。最終，柳夢梅考中狀元，與杜麗娘喜結連理，故事以大團圓結局收場。
《牡丹亭》通過杜麗娘與柳夢梅的愛情故事，展現了封建社會對女性的壓抑與束縛，同時也歌頌了愛情的偉大與超越生死的力量。