獵戶星座M42星雲，也被稱為獵戶座大星雲或獵戶座星雲，是夜空中最著名和最明亮的星雲之一。它位於獵戶座的中心區域，距離地球大約1,344光年。M42星雲是一個巨大的氣體和塵埃雲，主要由氫、氦和其他元素組成，是恆星形成的重要區域。
M42星雲的直徑約為24光年，其中心區域有一個被稱為「獵戶四邊形」的恆星群，這些年輕的恆星通過強烈的紫外輻射照亮了整個星雲，使其在夜空中呈現出明亮的藍色和紅色光芒。M42星雲不僅是天文愛好者觀測的熱門目標，也是天文學家研究恆星形成和星際介質的重要對象。
由於其明亮和易於觀測的特性，M42星雲在小型望遠鏡甚至雙筒望遠鏡中都能被清晰地看到。它的美麗和神秘感使其成為天文學中最具代表性的天體之一。