獵戶座M42星雲，也被稱為獵戶座大星雲或獵戶座星雲，是位於獵戶座的一個著名星雲。它是夜空中最明亮的星雲之一，即使在城市光污染較為嚴重的地區，用小型望遠鏡或雙筒望遠鏡也能觀察到。M42星雲距離地球約1,344光年，是銀河系內一個重要的恆星形成區域。
M42星雲的核心區域被稱為「獵戶座四邊形星團」，這是一個年輕的星團，包含了許多新形成的恆星。這些恆星的高能輻射激發了周圍的氣體和塵埃，使其發出絢麗的光芒，形成了星雲的壯觀景象。星雲的主要成分是氫氣和塵埃，其中氫氣在紫外線的激發下發出紅色的光芒，而塵埃則反射星光，形成藍色的區域。
M42星雲的直徑約為24光年，其內部正在經歷活躍的恆星形成過程。天文學家通過觀測M42星雲，可以研究恆星形成的早期階段以及星際介質的物理和化學性質。此外，M42星雲也是天文愛好者最喜歡的觀測目標之一，其美麗的外觀和豐富的細節使其成為天文攝影的熱門對象。
在冬季夜空中，獵戶座M42星雲位於獵戶座的「劍」區域，很容易找到。它不僅是天文學研究的重要對象，也是人類探索宇宙奧秘的視窗之一。