現代心理學將興趣定義為個體對特定對象、活動或主題的持續關注和積極情感反應。興趣通常涉及認知、情感和行為三個層面，表現為個體對某一領域的知識渴望、情感投入以及主動參與的行為傾向。
從認知角度來看，興趣與個體的知識結構、認知需求以及好奇心密切相關。當個體對某一主題或活動感到好奇或認為其具有價值時，會激發認知上的探索欲望，從而形成興趣。
從情感層面來看，興趣往往伴隨著積極的情感體驗，如愉悅、滿足或興奮。這種情感反應能夠增強個體的動機，促使其持續投入時間和精力。
從行為角度來看，興趣表現為個體主動參與相關活動的傾向。例如，對音樂感興趣的人可能會主動學習樂器、參加音樂會或研究音樂理論。
心理學研究還表明，興趣可以分為情境興趣（由外部環境或任務引發的短暫興趣）和個人興趣（個體內在的穩定偏好）。個人興趣通常與個體的價值觀、自我概念和長期目標密切相關，具有更強的持久性和影響力。
興趣的形成和發展受到多種因素的影響，包括個體的早期經驗、社會環境、文化背景以及教育方式等。培養和維持興趣對於個體的學習、職業發展和心理健康具有重要意義。