現代教育心理學之父通常被認為是美國心理學家愛德華·李·桑代克（Edward Lee Thorndike）。桑代克是20世紀初期的重要心理學家，他的研究對教育心理學的發展產生了深遠的影響。
桑代克最著名的貢獻之一是他對學習理論的研究，特別是他提出的「聯結主義」（Connectionism）理論。這一理論認為學習是通過刺激與反應之間的聯結形成的，而這一過程可以通過反覆練習得到加強。桑代克還提出了「效果律」（Law of Effect），即如果一個行為導致了滿意的結果，那麼這個行為在未來更有可能被重複；反之，如果行為導致了不滿意的結果，那麼這個行為在未來被重複的可能性就會降低。
此外，桑代克還開發了多種心理測驗和評估工具，這些工具在教育領域中被廣泛套用，幫助教育者更好地理解學生的學習過程和能力。他的工作為後來的教育心理學研究奠定了基礎，並促進了教育實踐的改進。因此，桑代克被尊稱為現代教育心理學之父。